Santa Cruz - Das Entdeckerschiff Ihrer Majestät ist auf der Überfahrt in die neue Welt. Es sollen reiche Rohstoffvorkommen, fruchtbare Landschaften und exotische Tiere entdeckt werden. Nach entbehrungsreichen Monaten auf hoher See schallt endlich der erlösende Ruf über das Deck: Land in Sicht!
Die Spieler schlüpfen in die Rolle der Entdecker, die neues Land besiedeln. Sie müssen ihre begrenzten Mittel geschickt einsetzen, um sich die ertragreichsten Bauplätze auf der Insel zu sichern.
Zu Beginn sucht sich jeder Spieler ein individuelles Kartenset aus Bewegungskarten aus. Zusätzlich erhält jeder Spieler zwei Wertungskarten. Mit dem Anlanden an ein Küstenfeld beginnt das eigentliche Spiel.
Wer an der Reihe ist, spielt eine Handkarte aus. Mit Schiffskarten kann man an weiteren Küstenfeldern anlegen, mit Wegekarten bewegt man sich von Dorf zu Dorf weiter ins Landesinnere und mit einer Flusskarte schippert man am Fluß entlang hin zu einem dort gelegenen Dorf. Das dort abgebildete Bauwerk (Leuchtturm, Kirche oder Haus) muss ein Spieler aus seinem Vorrat auf das Dorfplättchen legen. Hierfür bekommt er Siegpunkte.
Ein Spieler muss im Laufe der ersten Runde aber auch seine beiden Wertungskarten spielen. Hierfür erhalten dann alle Spieler, die im Zeitpunkt des Ausspielens die darauf beschriebenen Voraussetzungen erfüllen, Siegpunkte. Die erste Runde endet, wenn alle Spieler ihre Karten ausgespielt haben.
Da die Dorfplättchen zu Beginn des Spieles noch verdeckt liegen und erst umgedreht werden, wenn ein Spieler benachbart steht, ist die erste "Siedlungswelle" noch recht glücksabhängig. Ganz im Gegensatz dazu die zweite Runde. Der Spieler, der auf der Siegpunktleiste am schlechtesten platziert ist, wählt sich nun als erster eines der im Spiel befindlichen Kartensätze. Er bekommt dazu noch eine weitere Wertungskarte und darf nun eine seiner drei Wertungskarten ablegen. Nachdem jeder so seinen Kartensatz bekommen hat, beginnt die zweite "Besiedlungswelle". Jetzt verfügt aber jeder Spieler über mehr Wissen, auch über die Wertungen. Nach dem zweiten Durchgang werden noch die verdeckten Siegpunkte - es gibt sie an bestimmten Bauplätzen - zu den bereits erzielten Punkt hinzuaddiert und der Sieger steht fest.
Mit seinem originellen Mechanismus - teils blinde Entdeckungsfahrt, teils taktische Ausbreitung - bietet Santa Cruz alle Komponenten, die ein anspruchsvolles Familienspiel beinhalten sollte. Auch Vielspieler kommen dabei sicherlich nicht zu kurz!
